La crisi economica che stiamo attraversando da qualche anno a questa parte ha comportato una riduzione dei costi su tutta la linea. Nel caso dell'assistenza sanitaria, ciò può avere conseguenze disastrose. Nel nostro settore sono apparse diverse cliniche di riproduzione assistita “Low Cost”, che offrono riduzioni di prezzo come suggerisce il nome stesso. Logicamente, questo significa anche che la qualità delle loro cure lascia molto a desiderare.

La medicina riproduttiva è di per sé un tipo di trattamento molto costoso, perché richiede l'uso di risorse di alta qualità, che a loro volta sono costose da fornire. Il settore è multidisciplinare e riunisce le competenze di diverse persone altamente qualificate che si aggiornano continuamente per essere sempre al top nel campo. Una clinica ad alte prestazioni necessita di un’équipe consistente e altamente qualificata per soddisfare tutti i requisiti di qualità richiesti da questa specialità.

Per essere in grado di soddisfare tutto questo, è fondamentale investire costantemente nella formazione, partecipare a simposi internazionali per essere all'avanguardia delle tecniche più recenti, svolgere attività di ricerca e sviluppo, nonché realizzare e pubblicare progetti di ricerca.

Allo stesso modo, una buona parte delle risorse deve essere destinata a fornire al Centro la migliore tecnologia disponibile, consentendo così un regime di trattamento più sicuro e affidabile, orientato a dare i migliori risultati. Molti degli investimenti effettuati non sono e non saranno redditizi per quanto riguarda i fattori di costo, ma consentono di eseguire i trattamenti con molta più sicurezza e precisione. Questo è l'obiettivo comune sia per gli specialisti che per i pazienti. Un ottimo esempio è l'uso del laser per eseguire biopsie embrionali o per effettuare la schiusa assistita invece di usare mezzi meccanici o chimici, che sono molto più economici ma possono danneggiare l'embrione.

Per rispettare questo impegno di qualità, è necessaria un’équipe di persone qualificate a tempo pieno, che devono essere dotate di tutti gli strumenti necessari per ridurre al minimo qualsiasi tipo di rischio. La sicurezza del laboratorio è il nostro obiettivo principale e per questo una delle misure che abbiamo adottato è quella di garantire che i nostri embriologi lavorino sempre in coppia durante ogni processo. In questo modo, ciascuno effettua un controllo di qualità sugli altri membri dell’équipe. Questo può avvenire solo se c'è un numero sufficiente di embriologi che lavorano insieme. Esistono requisiti minimi di personale a seconda del numero di cicli che vengono eseguiti, poiché l'attenzione di cui hanno bisogno gli embrioni in laboratorio deve essere personalizzata ed è critica in termini di tempo, e ciò non può essere ottenuto senza personale sufficiente.

Inoltre, né le ovaie né gli embrioni seguono il calendario, e questo significa un'attenzione esclusiva ventiquattrore su ventiquattro da parte del nostro personale. Anche in questo caso, le organizzazioni low-cost effettuano tagli in questo settore per risparmiare sugli stipendi del personale di servizio.

Sono necessari investimenti in infrastrutture, non solo per fornire la massima attenzione personalizzata ai pazienti, ma anche per avere a disposizione i migliori materiali medici e servizi interni. Ciò significa che non si dipende da terzi e, anche se questo tipo di investimento può sembrare non particolarmente redditizio, offre sicuramente un risultato più affidabile.

Un laboratorio di embriologia non deve mai rinunciare a qualsiasi tipo di investimento per avere una garanzia di sicurezza. Si tratta di embrioni estremamente sensibili a qualsiasi cambiamento ambientale, sia esso umidità, temperatura o qualità dell'aria. Ciò richiede una vigilanza e un controllo approfonditi e a tempo pieno. I nostri laboratori dispongono di queste procedure ventiquattro ore su ventiquattro, in modo da rilevare ogni possibile variazione di uno qualsiasi dei parametri sopra citati. Se e quando si verifica un'anomalia, vengono attivati allarmi collegati ad almeno tre membri del personale di ciascun laboratorio.

Questo sistema di controllo di sicurezza è presente nelle nostre vasche di stoccaggio degli embrioni e nelle banche degli ovociti e degli spermatozoi. Le nostre banche sono dotate di un sistema di rabbocco continuo di azoto liquido, che consente di mantenere i livelli di vapore sempre al livello giusto. Se non si procede a questa operazione, gli embrioni, gli ovociti o gli spermatozoi congelati all'interno possono andare sprecati. Ciò non è possibile con le beute criogeniche convenzionali, dove il biologo in servizio deve misurare ogni giorno i livelli di azoto e rabboccarli manualmente. Con questo metodo, non è possibile avere un registro affidabile ventiquattro ore al giorno, 365 giorni all'anno come facciamo noi.

Un altro punto importante da considerare per quanto riguarda il laboratorio è la qualità dell'aria. Le norme europee sui requisiti di qualità dell'aria di laboratorio sono molto ben definite, ed è per questo che abbiamo effettuato importanti investimenti in questo settore per raggiungere la piena conformità. Tutto ciò richiede non solo un esborso significativo per l'infrastruttura iniziale, ma anche un programma di manutenzione dell'intero impianto da parte di un servizio di manutenzione esterno specializzato in ambienti sterili. Questi specialisti eseguono test di controllo dell'atmosfera e screening degli agenti patogeni, in modo da evitare qualsiasi tipo di contaminazione che possa influire sugli embrioni. Non tutti i laboratori delle cliniche di medicina riproduttiva hanno recepito questa sentenza europea, anche se sono tenuti a farlo.

I progressi nella tecnologia della medicina riproduttiva ci hanno permesso di ottenere le migliori condizioni di coltura embrionale, che a loro volta hanno portato ai migliori risultati in termini di gravidanze a termine con nascite sane. Ciò è dovuto al fatto che anni fa abbiamo abbandonato l'uso di incubatori convenzionali a favore di incubatori da banco. Questi dispositivi funzionano in condizioni di ipossia controllata, l'ambiente migliore per un perfetto sviluppo embrionale. Questo miglioramento della qualità degli embrioni ci ha permesso di far crescere i nostri embrioni fino allo stadio di blastocisti. Questo fattore è estremamente importante, perché l'embrione, per potersi impiantare, deve essersi sviluppato fino a questo stadio e, se viene trasferito prima e non si ottiene una gravidanza, non è possibile sapere se ciò è stato causato da un'interruzione del suo sviluppo. Allo stesso modo, vitrifichiamo gli embrioni in eccesso solo dopo che hanno raggiunto lo stadio di blastocisti, perché sono quelli che hanno una reale possibilità di offrire una gravidanza. È preferibile non trasferire piuttosto che trasferire un embrione non vitale.

Per citare solo alcuni degli aspetti che i pazienti non possono vedere: i livelli di qualità del laboratorio di embriologia, i metodi di coltura, gli incubatori, il controllo delle condizioni di lavoro con i loro embrioni, i gas medicali utilizzati, l'attento controllo dei livelli di pH e della temperatura. Molte persone non conoscono la cura e la dedizione con cui viene svolto il lavoro, così come la professionalità e la competenza con cui gli embriologi lavorano, sapendo che ogni fase di ogni procedura ha tempi prestabiliti, il cui superamento è inaccettabile. Il lavoro sotto questo tipo di pressione è alleggerito dalla disponibilità di personale sufficiente e dal supporto delle migliori infrastrutture.

Esiste una sola certificazione specifica per i laboratori di riproduzione assistita che offre standard di qualità, nota come UNE-179007. Per essere premiato, questo sistema richiede un enorme sforzo in termini di risorse umane e finanziarie. Tuttavia, offre una garanzia di qualità e distingue le cliniche che ne dispongono dalle altre. Attualmente in Spagna sono pochissime le cliniche di riproduzione assistita che offrono questa garanzia di qualità, meno del 5% tra le 300 presenti.

Tutto questo investimento in infrastrutture ci permette non solo di dedicare ai pazienti il tempo necessario per effettuare una diagnosi approfondita che consenta di sviluppare il giusto trattamento, ma anche di offrire loro tecniche complementari che garantiscano loro la certezza di avere un bambino sano da tenere a casa.

È importante studiare sia la femmina che il maschio. Per questo motivo una clinica di riproduzione assistita deve avere a disposizione un andrologo, in modo da valutare il partner maschile e trattare eventuali problemi andrologici prima che la coppia si sottoponga a qualsiasi tipo di trattamento di riproduzione assistita. Migliore è la qualità dei gameti, maggiore è la possibilità di avere un bambino sano.

È altresì fondamentale per un centro di qualità disporre di un dipartimento di psicologia in grado di offrire ai pazienti aiuto e supporto, poiché le pressioni emotive legate ai problemi di infertilità e ai trattamenti non sono affatto banali, quindi avere un supporto esperto è imprescindibile.

Non tutti i trattamenti possono essere eseguiti nello stesso modo per tutti, né si può ripetere un trattamento dopo un tentativo fallito senza aver esaminato attentamente le possibili nuove cause del fallimento. Per questo motivo, noi di CREA realizziamo sessioni cliniche settimanali in cui i casi vengono esaminati sia dal punto di vista medico che da quello dello sviluppo embrionale in laboratorio. Vengono valutate eventuali diagnosi o test terapeutici supplementari che possono aumentare le percentuali di successo.

I livelli stringenti di richiesta per ogni processo devono essere applicati da ciascun centro, e tutti i membri dell’équipe devono essere consapevoli dell'importanza di ciò. Un ottimo esempio è la nostra scelta rigorosa dei donatori, sia di ovociti che di sperma. In tutto il periodo in cui abbiamo avuto la banca dei gameti, abbiamo accettato solo il 5% dei candidati perché i nostri criteri di selezione sono estremamente elevati, permettendoci così di mantenere i nostri livelli di qualità.

La differenza principale tra un centro a basso costo e uno di qualità è la filosofia aziendale. Un centro di alta qualità investirà in operatori altamente qualificati, nelle migliori infrastrutture e nelle migliori risorse affinché i suoi pazienti possano realizzare il sogno di diventare genitori. Questo non può essere paragonato a nessun altro luogo dove la redditività a breve termine, così come la dubbia etica del lavoro, sono cose che vengono decise dagli investitori di capitale che possiedono l'azienda.

L'investimento in sicurezza è costoso ed è proporzionale al costo dei cicli.

In sintesi, l'obiettivo di entrambi i futuri genitori, nonché dei professionisti coinvolti, è la nascita di un bambino sano; non c'è spazio per i tagli della crisi in questa bella impresa.